Термин «ипотека» впервые появился в Греции в начале VI в. до н.э., и связан он с обеспечением ответственности должника перед кредитором определенными земельными владениями. А первоначально в Афинах залоговым обеспечением служила личность должника, которой в случае невыполнения обязательства грозило рабство. Для этого оформлялись обязательства, а на границе, принадлежащей заемщику земельной территории ставился столб с надписью о том, что указанная собственность служит обеспечением претензий кредитора с определенной суммой. На таком столбе, получившем название «ипотека» (от греческого hypotheka – подставка, подпорка) отмечались все долги собственника земли.